Um link magnet não é um formato de arquivo tradicional armazenado em disco, mas sim um esquema de URI que atua como um hiperlink para conteúdo disponível via redes peer-to-peer (P2P), sendo o protocolo BitTorrent o mais comum. Ao contrário de uma URL padrão que aponta para uma localização específica em um servidor, um link magnet identifica o conteúdo pelo seu hash criptográfico — uma impressão digital digital única do arquivo ou conjunto de arquivos. Isso permite que clientes P2P localizem e baixem os dados de outros usuários que já possuem o arquivo, sem a necessidade de um rastreador centralizado ou servidor para hospedar o arquivo em si. Como depende de endereçamento por conteúdo em vez de endereçamento por localização, os links magnet são altamente resistentes à censura e a períodos de inatividade de servidores. Quando um usuário clica em um link magnet, seu cliente P2P registrado analisa os metadados, inicia uma busca por pares que compartilham o hash específico e começa o processo de download e verificação da integridade dos dados.