Un lien magnet n'est pas un format de fichier traditionnel stocké sur un disque, mais plutôt un schéma d'URI qui agit comme un hyperlien vers du contenu disponible via des réseaux de pair-à-pair (P2P), le plus souvent via le protocole BitTorrent. Contrairement à une URL standard qui pointe vers l'emplacement d'un serveur spécifique, un lien magnet identifie le contenu par son empreinte cryptographique (hash) — une signature numérique unique du fichier ou de la collection de fichiers. Cela permet aux clients P2P de localiser et de télécharger les données auprès d'autres utilisateurs qui possèdent déjà le fichier, sans avoir besoin d'un traqueur (tracker) centralisé ou d'un serveur pour héberger le fichier lui-même. Parce qu'il repose sur l'adressage par le contenu plutôt que sur l'adressage par l'emplacement, le lien magnet est extrêmement résistant à la censure et aux interruptions de service des serveurs. Lorsqu'un utilisateur clique sur un lien magnet, son client P2P configuré analyse les métadonnées, initie une recherche de pairs (peers) partageant ce hash spécifique, et commence le processus de téléchargement tout en vérifiant l'intégrité des données grâce à des algorithmes de hachage.