Eine RAW-Bilddatei enthält minimal verarbeitete Daten vom Bildsensor einer Digitalkamera, eines Scanners oder eines Filmscanners. RAW-Dateien werden so genannt, da sie noch nicht verarbeitet wurden und daher nicht direkt für den Druck oder die Bearbeitung mit einem Bitmap-Grafikeditor bereit sind. Typischerweise wird das Bild in einem linearen Farbraum aufgenommen, der sich vom sRGB-Farbraum unterscheidet, welcher üblicherweise für die Anzeige verwendet wird. Diese Dateien enthalten die 'rohen' Daten, wie sie vom Sensor erfasst wurden, zusammen mit Kamerametadaten wie ISO-Einstellungen, Verschlusszeit, Blende, Weißabgleich und Objektivinformationen. Dies ermöglicht eine größere Kontrolle bei der Nachbearbeitung, wodurch Fotografen Parameter wie Belichtung, Weißabgleich und Farbkorrekturen anpassen können, ohne die Originaldaten dauerhaft zu verändern. RAW-Dateien bieten einen deutlich größeren Dynamikumfang und eine höhere Farbtiefe im Vergleich zu verarbeiteten Bildformaten wie JPEG, was zu qualitativ hochwertigeren Bildern und einer größeren Flexibilität bei der Bearbeitung führt. Da sie unverarbeitet sind, sind RAW-Dateien in der Regel größer als JPEGs und erfordern spezielle Software zum Öffnen und Bearbeiten.