Eine IPSW-Datei ist ein proprietäres Archivformat, das von Apple zur Verteilung von Firmware-Updates für iOS-, iPadOS-, tvOS- und watchOS-Geräte verwendet wird. Sie enthält alle notwendigen Dateien, um das Betriebssystem eines Apple-Geräts wiederherzustellen oder zu aktualisieren. Diese Dateien umfassen den Bootloader, die Basisband-Firmware, die Systemsoftware und andere gerätespezifische Komponenten. Die IPSW-Datei ist im Wesentlichen ein vollständiges Abbild der Gerätesoftware, das es Benutzern ermöglicht, eine Neuinstallation durchzuführen oder auf eine frühere Version zurückzusetzen. Benutzer laden IPSW-Dateien typischerweise von Apples Servern oder von Websites Dritter herunter. Die Wiederherstellung oder Aktualisierung über IPSW wird häufig verwendet, um Over-the-Air-Updates zu umgehen, auf ältere iOS-Versionen herunterzustufen (sofern Apple dies zulässt) oder ein Gerät wiederherzustellen, das in einer Boot-Schleife feststeckt. Der Prozess beinhaltet die Verwendung von iTunes oder Finder (auf macOS Catalina und neuer), um die IPSW-Datei auszuwählen und den Wiederherstellungs- oder Aktualisierungsprozess zu initiieren. Es ist entscheidend, IPSW-Dateien nur aus vertrauenswürdigen Quellen herunterzuladen, um die Installation von bösartiger Software zu vermeiden. Die Integrität der IPSW-Datei wird normalerweise vor der Installation von der Software überprüft.