Eine ISO-Datei, oft als ISO-Image bezeichnet, ist eine Archivdatei, die eine identische Kopie (oder ein Image) der Daten einer optischen Disc wie einer CD, DVD oder Blu-ray Disc enthält. Sie repräsentiert im Wesentlichen den gesamten Inhalt der Disc, einschließlich des Dateisystems, der Boot-Informationen und aller Datendateien, in einer einzigen Datei. ISO-Images werden häufig zur Sicherung optischer Discs, zur Softwareverteilung und zur Erstellung virtueller Laufwerke verwendet. Sie bieten eine bequeme Möglichkeit, große Datenmengen ohne physisches Medium zu speichern und auszutauschen. Das ISO-Format bewahrt die ursprüngliche Struktur und den Inhalt der Disc, wodurch sichergestellt wird, dass die Daten beim Brennen auf eine neue Disc oder beim Einhängen als virtuelles Laufwerk exakt reproduziert werden können. Dies macht sie ideal für die Verteilung von Betriebssystemen, Softwareanwendungen, Spielen und anderen Datentypen, die typischerweise auf optischen Medien vertrieben werden. Die Dateiendung '.iso' wird universell als Repräsentation dieser Art von Disk-Image anerkannt.