Il PDF (Portable Document Format) è un formato di file sviluppato da Adobe negli anni '90 per presentare documenti, inclusa la formattazione del testo e le immagini, in modo indipendente dal software applicativo, dall'hardware e dai sistemi operativi. Basato sul linguaggio PostScript, ogni file PDF racchiude una descrizione completa di un documento a layout fisso, inclusi testo, caratteri, grafica vettoriale, immagini raster e altre informazioni necessarie per visualizzarlo accuratamente. I PDF sono ampiamente utilizzati per la condivisione di documenti poiché preservano la formattazione prevista indipendentemente dal sistema operativo o dal software del destinatario. Sono inoltre comunemente utilizzati per l'archiviazione di documenti, in quanto progettati per essere autonomi e facilmente accessibili in futuro. I file PDF possono essere protetti con password e firme digitali, rendendoli adatti a informazioni sensibili. Il formato supporta elementi interattivi come collegamenti ipertestuali, moduli e contenuti multimediali, aumentandone la versatilità. PDF/A è una versione del PDF standardizzata ISO specializzata per la conservazione digitale di documenti elettronici.