L'extension de fichier .DAT est une extension générique utilisée pour divers types de fichiers de données créés par différentes applications logicielles. Contrairement aux formats spécifiques tels que .DOCX ou .MP3, la structure et le contenu d'un fichier .DAT dépendent entièrement du programme qui l'a généré. Cette ambiguïté rend son ouverture difficile sans connaître l'application source. Parmi les utilisations courantes, on trouve le stockage de paramètres de configuration, de données binaires brutes ou de caches de données temporaires. Par exemple, certains lecteurs vidéo peuvent utiliser des fichiers .DAT pour stocker des flux de données MPEG (souvent trouvés sur les VCD), tandis que d'autres programmes peuvent les utiliser pour des enregistrements ou des journaux spécifiques à l'application. Étant donné que le format n'est pas standardisé, tenter d'ouvrir un fichier .DAT dans un éditeur de texte peut révéler du texte lisible s'il contient des données de configuration, mais pour des données binaires, il apparaîtra comme du charabia. Identifier le logiciel d'origine est l'étape cruciale pour interpréter correctement le contenu d'un fichier .DAT.