Los archivos STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identificados por las extensiones .stp o .step, son un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para representar información de fabricación de productos (PMI) en 3D. Están diseñados para facilitar el intercambio de datos entre diferentes sistemas CAD/CAM/CAE, garantizando la interoperabilidad y evitando la pérdida o corrupción de datos durante la traducción. A diferencia de otros formatos CAD que almacenan únicamente datos geométricos, los archivos STEP también pueden contener información no geométrica como tolerancias, materiales, acabados superficiales y otros atributos relacionados con la fabricación. Esto los hace adecuados para el archivo a largo plazo y el intercambio de datos a lo largo del ciclo de vida del producto. Los archivos STEP suelen basarse en ASCII, lo que los hace legibles para los humanos hasta cierto punto, aunque su estructura compleja requiere software especializado para una interpretación y visualización adecuadas. El estándar admite varios protocolos de aplicación (AP) adaptados a industrias y casos de uso específicos, asegurando el nivel apropiado de detalle y representación de datos para diferentes disciplinas de ingeniería. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo de diseño, fabricación y análisis colaborativos, permitiendo un intercambio de datos fluido entre las diferentes partes interesadas en el proceso de desarrollo del producto.