Eine M3U-Datei (Moving Picture Experts Group Audio Layer 3 Uniform Resource Locator) ist eine reine Textdatei, die zur Speicherung von Multimedia-Wiedergabelisten dient. Sie enthält eine strukturierte Liste von Pfaden oder URLs zu Mediendateien, die sowohl Audio- als auch Videoinhalte umfassen können. Diese Dateien können entweder lokal auf einem Datenträger gespeichert sein oder als Streaming-URLs auf entfernte Server verweisen. Die Bezeichnung „UTF-8“ verdeutlicht, dass die Datei die UTF-8-Zeichenkodierung verwendet, wodurch Sonderzeichen aus einer Vielzahl internationaler Sprachen problemlos unterstützt werden. Mediaplayer nutzen die in der M3U-Datei enthaltenen Informationen, um die entsprechenden Medien in der festgelegten Reihenfolge zu lokalisieren und wiederzugeben. Da es sich um ein textbasiertes Format handelt, lassen sich M3U-Dateien leicht bearbeiten, um Einträge hinzuzufügen, zu entfernen oder die Abspielreihenfolge zu ändern. Aufgrund ihrer Einfachheit und der breiten Unterstützung durch verschiedene Betriebssysteme und Software-Player stellen sie eine äußerst vielseitige Lösung zur Organisation von Medieninhalten dar. Häufig finden sie Anwendung bei Internet-Radiosendern, Podcasts oder der Verwaltung umfangreicher privater Musiksammlungen.