Um arquivo .dem é um arquivo de Modelo Digital de Elevação (MDE), um formato de dados geoespaciais baseado em raster usado para representar a elevação do terreno. Ele armazena valores de elevação para uma grade regular de localizações, fornecendo uma representação digital da superfície da Terra ou de outras superfícies planetárias. Esses arquivos são cruciais para várias aplicações, incluindo mapeamento topográfico, modelagem hidrológica, visualização de paisagem e sistemas de informação geográfica (SIG). Os MDEs são frequentemente criados a partir de dados de sensoriamento remoto, como imagens de satélite ou LiDAR, ou a partir de mapas topográficos digitalizados. Os valores de elevação dentro do arquivo .dem podem ser usados para derivar outros atributos do terreno, como declividade (slope), orientação (aspect) e curvatura. O formato geralmente inclui um cabeçalho contendo metadados sobre os dados, como o sistema de coordenadas, o tamanho da célula e o tipo de dado. Os dados em si são geralmente armazenados como uma grade de valores de elevação, com cada valor representando a elevação em uma localização específica. Existem diferentes formatos de MDE, cada um com sua estrutura e métodos de codificação específicos. O formato USGS DEM é um exemplo comum.