Eine .dem-Datei ist ein Digitales Höhenmodell (Digital Elevation Model, DEM), ein rasterbasiertes Geodatenformat, das zur Darstellung von Geländehöhen verwendet wird. Es speichert Höhenwerte für ein regelmäßiges Gitter von Standorten und bietet so eine digitale Repräsentation der Erdoberfläche oder anderer planetarer Oberflächen. Diese Dateien sind entscheidend für verschiedene Anwendungen, einschließlich topografischer Kartierung, hydrologischer Modellierung, Landschaftsvisualisierung und geografischer Informationssysteme (GIS). DEMs werden häufig aus Fernerkundungsdaten wie Satellitenbildern oder LiDAR-Scans sowie aus digitalisierten topografischen Karten erstellt. Die in der .dem-Datei enthaltenen Höhenwerte können genutzt werden, um weitere Geländeattribute wie Hangneigung, Exposition (Aspekt) und Krümmung abzuleiten. Das Format umfasst in der Regel einen Header, der Metadaten über die Daten enthält, wie beispielsweise das Koordinatensystem, die Zellgröße und den Datentyp. Die eigentlichen Daten werden normalerweise als Gitter von Höhenwerten gespeichert, wobei jeder Wert die Höhe an einer bestimmten Position repräsentiert. Es existieren verschiedene DEM-Formate mit jeweils spezifischen Strukturen und Kodierungsmethoden, wobei das USGS-DEM-Format ein weit verbreitetes Beispiel darstellt.