XSD（XML Schema Definition）ファイルは、XMLドキュメントの構造、内容、およびセマンティクスを正式に記述するためのドキュメントです。それ自体がXML形式で記述されており、XMLインスタンスを検証するための設計図として機能します。前身であるDTD（Document Type Definition）とは異なり、XSDはデータ型（文字列、整数、日付など）、名前空間、より複雑なコンテンツモデルのサポートなど、より豊富な機能を提供します。XSDは、許可される要素や属性、その順序、データ型、およびカーディナリティ（出現回数）を定義します。これにより、異なるシステムやアプリケーション間でXMLデータを交換する際のデータの整合性と一貫性を確保するために不可欠な存在となっています。XSDは、Webサービス（SOAP）、エンタープライズアプリケーション統合、および構造化されたデータ交換と検証が極めて重要なあらゆるシナリオで広く使用されています。正確な定義を提供することで、XSDはXMLドキュメントの自動検証を可能にし、開発者がエラーを早期に発見し、データが期待される標準に準拠していることを保証するのに役立ちます。