Un fichier XSD (XML Schema Definition) est un document qui décrit formellement la structure, le contenu et la sémantique d'un document XML. Il est écrit en XML lui-même et sert de plan directeur pour la validation des instances XML. Contrairement à son prédécesseur, le DTD (Document Type Definition), le XSD offre un ensemble de fonctionnalités plus riche, incluant le support des types de données (tels que chaîne de caractères, entier, date), des espaces de noms (namespaces) et des modèles de contenu plus complexes. Les XSD définissent quels éléments et attributs sont autorisés, leur ordre, leurs types de données et leur cardinalité (combien de fois ils peuvent apparaître). Cela rend les XSD cruciaux pour garantir l'intégrité et la cohérence des données lors de l'échange de données XML entre différents systèmes ou applications. Ils sont largement utilisés dans les services web (SOAP), l'intégration d'applications d'entreprise et tout scénario où l'échange et la validation de données structurées sont primordiaux. En fournissant une définition précise, les XSD permettent la validation automatisée des documents XML, aidant les développeurs à détecter les erreurs précocement et assurant que les données sont conformes aux normes attendues.