Das Waveform Audio File Format (WAV, oder seltener WAVE aufgrund der MS-DOS 8.3 Dateinamensbeschränkungen) ist ein weit verbreiteter Standard für Audio-Dateiformate, entwickelt von Microsoft und IBM. Es wird primär zur Speicherung von unkomprimierten Audiodaten verwendet, was es zu einer beliebten Wahl für hochwertige Audioaufnahmen und -bearbeitung macht. WAV-Dateien enthalten typischerweise rohe, unkomprimierte Audio-Samples, was bedeutet, dass sie die volle Klangtreue des Originalsignals bewahren. Dies prädestiniert sie für die professionelle Audioproduktion, Archivierung und Anwendungen, bei denen die Audioqualität oberste Priorität hat. Der Mangel an Komprimierung führt jedoch im Vergleich zu komprimierten Audioformaten wie MP3 oder AAC zu relativ großen Dateigrößen. WAV-Dateien können auch komprimiertes Audio unter Verwendung verschiedener Codecs speichern, aber das unkomprimierte Format ist der häufigste und charakteristischste Anwendungsfall. Das Format unterstützt verschiedene Bit-Tiefen (z. B. 8-Bit, 16-Bit, 24-Bit, 32-Bit) und Abtastraten, was Flexibilität bei Audioqualität und Dateigröße ermöglicht. WAV-Dateien basieren auf dem Resource Interchange File Format (RIFF), einem generischen Containerformat zur Speicherung von Multimediadaten. Die RIFF-Struktur erlaubt es WAV-Dateien, Metadaten wie Künstlerinformationen, Titelnamen und andere relevante Details zu enthalten. Aufgrund seiner weitreichenden Unterstützung und seiner unkomprimierten Natur bleibt WAV ein Eckpfeiler digitaler Audio-Workflows.