Das Graphics Interchange Format (GIF) ist ein Bitmap-Bildformat, das 1987 von CompuServe eingeführt wurde. Es hat sich seitdem im World Wide Web weit verbreitet, was auf seine Portabilität, breite Unterstützung und die Unterstützung für Animationen zurückzuführen ist. GIFs verwenden eine verlustfreie Datenkompression, die auf dem Lempel-Ziv-Welch (LZW)-Algorithmus basiert. Dies macht sie geeignet für Bilder mit wenigen unterschiedlichen Farben, wie Logos, Grafiken mit Text und einfache Animationen. GIF-Bilder sind auf eine Farbpalette von 256 Farben beschränkt, was bei Fotografien oder Bildern mit komplexen Farbverläufen zu Farbstreifenbildung (Color Banding) oder Posterization führen kann. Dennoch haben die geringe Dateigröße und die Animationsfähigkeiten GIFs zu einer beliebten Wahl für Webgrafiken gemacht, insbesondere für kurze, zyklische Animationen und Reaktionsbilder. Das Format unterstützt Transparenz, wodurch Bilder ohne festen Hintergrund über Webseiten gelegt werden können. Obwohl die LZW-Kompression anfänglich Patentbeschränkungen unterlag, sind diese Patente inzwischen abgelaufen, was die kostenlose Nutzung des GIF-Formats ermöglicht. Trotz des Aufkommens neuerer Bildformate wie PNG und WebP bleibt GIF ein verbreitetes Format, insbesondere für animierte Inhalte.