Il formato di file MKV è un formato di file video aperto e flessibile, un formato contenitore che può contenere un numero illimitato di tracce video, audio, immagini o sottotitoli all'interno di un singolo file. È concepito per fungere da formato universale per l'archiviazione di contenuti multimediali comuni, come film o programmi TV. A differenza di formati come AVI o MP4, MKV non è limitato a uno specifico metodo di compressione video o audio. Può supportare virtualmente qualsiasi codec, rendendolo altamente adattabile. Questa flessibilità consente funzionalità come tracce audio multiple (per lingue diverse), sottotitoli, marcatori di capitolo e metadati, tutto all'interno di un unico file. I file MKV sono spesso utilizzati per archiviare contenuti video ad alta definizione, incluse le copie Blu-ray (Blu-ray rips), grazie alla loro capacità di gestire grandi dimensioni di file e flussi di dati multipli. Il formato è progettato per essere a prova di futuro (future-proof), con un focus sull'estensibilità e sul supporto per nuove tecnologie man mano che emergono. Il contenitore Matroska è anche la base per altri formati multimediali come MKA (audio) e MKS (sottotitoli).